Los gatos son carnívoros con necesidades nutricionales únicas. Estas características diferencian notablemente la nutrición de gatos de la de otras especies de mamíferos. Los mismos que durante su evolución no mantuvieron dietas tan especializadas y estrictamente carnívoras como sí lo hicieron los felinos. A continuación resaltaremos las particularidades nutricionales de los gatos, destacando sus diferencias con respecto a otras familias de carnívoros.
Los gatos domésticos provienen de un linaje carnívoro muy especial. Desde sus orígenes las familias de felinos mantuvieron dietas estrictamente basadas en presas, lo cual desarrolló presiones evolutivas que parecen haber favorecido la conservación de energía a través de la eliminación de enzimas redundantes y la modificación de actividades enzimáticas para dar como resultado metabolitos más adecuados para su metabolismo único.
Los gatitos requieren 1,5 veces más proteína que los pollitos o cerdos en crecimiento y los gatos adultos de 2 a 3 veces más proteínas que otros animales adultos no carnívoros. Esto se debe a su alta demanda de nitrógeno para mantener sus reservas. Cuando los gatos reciben una dieta baja en proteínas lo que sucede es que dejan de almacenarlo. Esta ineficiencia, aunque parezca una desventaja, les permite catabolizar y usar aminoácidos para obtener energía y glucosa en sangre de forma rápida, crucial durante periodos de ayuno.
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Por cuestiones genéticas, los perros y los gatos utilizan obligatoriamente la taurina para conjugar los ácidos biliares. Específicamente los gatos sintetizan la taurina a partir de enzimas como la cisteína, que en entornos naturales produce un sustrato (piruvato). Este puede oxidarse y convertirse en fuente de energía. Pero si el gato consume una cantidad adecuada de taurina en su dieta este no se genera por lo cual esa energía puede perderse.
Los valores nutricionales de la taurina en los alimentos para gatos domésticos dependen del tipo de alimento ya que unos favorecen la degradación de la taurina en el intestino mientras otros logran conservarla más. Es por eso que las dietas húmedas necesitan aproximadamente el doble de concentración de taurina que las dietas secas para mantener las concentraciones plasmáticas normales de taurina. Cuidar esto puede prevenir problemas cardiacos y de visión.
Por otro lado la Arginina facilita la eliminación del amoníaco en la orina previniendo así la hiperamonemia en gatos.Después del ayuno de la mascota, consumir arginina en la dieta se hace indispensable. Este aminoácido dietético funciona como intermediario en el ciclo de la urea y evita que la condición particular de los gatos de tener baja actividad enzimática en el intestino, se convierta en un problema de vida o muerte.
La pigmentación del pelaje de los gatos depende directamente de los aminoácidos y copolímeros que se transforman en melanina para mantener el color vivo en estos felinos. Por ende la tirosina como precursora de la melanina, la fenilalanina y el cobre al ser claves para la síntesis de este pigmento natural dan la coloración del pelaje de las mascotas felinas y se aprovechan en las dietas comerciales.
Otro aspecto que diferencia a los gatos de otros mamíferos es su forma de sintetizar y aprovechar las vitaminas. Utilizan las vitaminas A, D y B3 para procesos esenciales al igual que otros animales, sin embargo su forma de obtenerlas y asimilarlas es completamente original.
Aunque suene raro los gatos no obtienen la vitamina D a través de la piel con la simple exposición a la luz solar como la mayoría de animales. Esto se debe a la baja concentración de 7-deshidrocolesterol. ¿Entonces cómo la obtienen? Al parecer lo hacen a través de la dieta, el evitar la síntesis de esta vitamina además ayuda al felino a ahorrar energía. Los gatos también parecen ser más tolerantes al exceso de vitamina D en la dieta que otros mamíferos.
Los gatos no pueden llevar a cabo la escisión de la molécula de caroteno, el primer paso en la conversión de carotenoides en retinal. Que es la forma común de obtener la vitamina.Para ellos resulta un gasto innecesario de energía debido a que la concentración de carotenoides en su dieta carnívora es muy baja. Curiosamente, muestran una mayor tolerancia al exceso de vitamina A, posiblemente debido a una mayor capacidad para conjugar y excretar esta vitamina.
Otros animales sintetizan vitamina B3 a partir del triptófano y al consumirla en los alimentos. Pero en los gatos todo el proceso de síntesis se ve transformado por una activador extremadamente alto de picolínico carboxilasa lo que hace innecesaria la sintetización de niacina a partir del triptófano. Las carnes son ricas en las coenzimas NAD y NADP y, mientras los gatos consuman una dieta rica en proteínas animales, obtendrán la cantidad de vitamina B3 necesaria para estar saludables.
Los gatos domésticos no pueden convertir adecuadamente el Omega 6 en araquidonato porque no tienen una actividad significativa del Δ-6 enzima desaturasa.Entonces deben obtener el araquidonato de las grasas animales. La deficiencia de la enzima Δ-6 desaturasa también afecta la saturación de los ácidos grasos de la familia Omega 3 como el EPA Y DHA. Por lo tanto, para cubrir las necesidades de estos ácidos grasos, se deben proporcionar fuentes marinas de pescado o algas.
Los gatos presentan varias peculiaridades metabólicas relacionadas con los carbohidratos. Los gatos tienden a tener una glucosa en sangre persistentemente aumentada después de comer. Mientras para los perros bastaban 5 horas para que la glucosa volviera a los niveles basales, para los gatos el tiempo era mayor a 12 horas.
Los conceptos de carbohidratos de alto o bajo índice glucémico no son aplicables a los gatos, precisamente porque otros factores metabólicos y dietéticos impactan en esta caracterización respecto a su patrón de curva glicémica.
Otra peculiaridad es que los gatos tienen una menor capacidad para usar sacarosa. También una menor cantidad de amilasa pancreática que otros animales. Aunque pueden digerir almidón cocido, se debate su impacto en la sensibilidad a la insulina y la predisposición a la obesidad y diabetes. Hasta el momento, los estudios no han encontrado una asociación que confirme una relación directa de causa - efecto entre los carbohidratos y la aparición de trastornos metabólicos en gatos.
La nutrición de gatos se ve atravesada por requerimientos específicos más desafiantes que para otros animales carnívoros. Es por eso que encontrar un alimento completo y balanceado para gatos debe ser la prioridad de dueños y veterinarios comprometidos. Los gatos no solo tienen personalidades únicas, también su metabolismo denota originalidad, lo que exige una nutrición especializada como la de Hill’s Pets.
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MV, MSc. Dra. Luciana Domingues de Oliveira
Médico Veterinario egresada de la UNESP de Jaboticabal. • Maestría y Doctorado en Clínica Veterinaria de pequeños animales en el área de Nutrición Canina y Felina también de la UNESP de Jaboticabal. • Profesora de Posgrado en Medicina Veterinaria y de la Maestría Académica en Medicina y Bienestar Animal de la Universidad de Santo Amaro/SP (UNISA). • Miembro del Comité Técnico del Colégio Brasileiro de Nutrição Animal Pet (CBNA PET). E-mail: luciana.naturaliapet@yahoo.com
Referencias:
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Morris, J. G.; Yu, S.; Rogers, Q. R. (2002). Red hair in black cats is reversed by addition of tyrosine to the diet. The Journal of Nutrition, v.132(6), p.1646S–1648S.
Yu S, Morris JG & Rogers QR (2001) Effect of low levels of dietary tyrosine on the hair color of cats. Journal of Small Animal Practice. v. 42, 176–180.
Bauer, J. E. (2006). Metabolic basis for the essential nature of fatty acids and the unique dietary fatty acid requirements of cats. Vet Med Today: Timely Topics in Nutrition. JAVMA, v.229, n. 11, p. 1729-1732.
Briens. J. M.; et al. (2021). Glycemic, insulinemic and methylglyoxal postprandial responses to starches alone or in whole diets in dogs versus cats: Relating the concept of glycemic index to metabolic responses and gene expression. Comparative Biochemistry and Physiology, Part A. v.257, p.110973
Kienzle, E. (1993) Carbohydrate metabolism of the cat 2. Digestion of starch. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. v 69, 102–114.
Desde el primer ladrido o maullido hasta la vejez, la vida de los perros y gatos se desarrolla en diferentes etapas. Estas etapas son: el crecimiento de cachorros y gatitos, el desarrollo en la adultez y la calma de la vejez. Cada una de estas fases trae cambios fisiológicos y energéticos únicos, que dictan sus necesidades para una nutrición por etapas de vida. Como profesionales de la salud animal, comprender y comunicar estas particularidades es fundamental para garantizar el bienestar animal integral de cada paciente.
La alimentación es prevención para construir vitalidad. Proporcionar los alimentos adecuados en la edad y etapa de vida correctas para perros y gatos es fundamental.
Al incluir alimentos adecuados en la nutrición canina y felina, se obtienen varios beneficios. Algunos de ellos son: prevenir enfermedades y deficiencias, ayudar a manejar condiciones crónicas, mejorar el sistema inmunológico y mantener un peso saludable. Además, promueven la salud de la piel y el pelaje. Aumentan la energía y mejoran la calidad de vida.
También se puede a través de una alimentación adecuada aumentar la longevidad de las mascotas. Optimizar la función de los órganos vitales y todo esto contribuye al bienestar animal que los dueños valoran. Como profesionales y futuros profesionales de la veterinaria, nuestra capacidad para guiar a los propietarios en estas decisiones nutricionales es invaluable.
La vida de un perro o un gato es un ciclo dinámico, y sus requerimientos dietéticos evolucionan con cada fase. Ignorar estas transiciones puede llevar a deficiencias, excesos o desequilibrios que comprometen su salud a largo plazo. Entender los factores nutricionales clave para cada etapa es crucial porque nos permite brindar una asesoría informada y efectiva.
Esta etapa de crecimiento acelerado impone las más altas necesidades nutricionales. Los cachorros y gatitos necesitan dietas especiales para ellos. Estas dietas deben tener proteínas de alta calidad, grasas, vitaminas y minerales. Esto les ayuda a crecer bien en huesos, músculos y mente.
La transición de la leche materna a alimentos sólidos debe ser gradual. Es crucial monitorear su energía y el desarrollo óseo para prevenir problemas futuros y establecer una base sólida para su salud animal.
Necesidades energéticas elevadas: Su metabolismo acelerado y su constante actividad demandan una densidad calórica superior.
Proteínas para el desarrollo muscular: Esenciales para la formación de tejidos y el crecimiento.
Calcio y fósforo para huesos fuertes: Un equilibrio adecuado es vital para prevenir problemas esqueléticos.
DHA para el desarrollo cognitivo y visual: Un ácido graso omega-3 crucial para el cerebro y la vista.
Una vez alcanzada la madurez, el objetivo de la nutrición canina y felina se centra en el mantenimiento del peso ideal y la prevención de enfermedades. El equilibrio energético es clave, ajustando la ingesta calórica al nivel de actividad y al metabolismo de cada mascota.
Las consideraciones para razas específicas y niveles de actividad son importantes. Una alimentación saludable en esta etapa ayuda a la salud digestiva gracias a la fibra. También mantiene la energía y previene la obesidad, que es un problema creciente en perros y gatos.
Equilibrio calórico: Evitar el sobrepeso y la obesidad, que son precursores de múltiples enfermedades.
Proteínas de calidad: Para el mantenimiento de la masa muscular y la reparación celular.
Fibras: Para una digestión saludable y el control del peso.
Antioxidantes: Para combatir el estrés oxidativo y fortalecer el sistema inmunológico.
A medida que los animales envejecen, su metabolismo disminuye y pueden aparecer condiciones crónicas. La nutrición por etapas de vida en esta fase se adapta para soportar la función de órganos vitales, como riñones y articulaciones. Dietas con menos calorías, pero con nutrientes de alta calidad, antioxidantes y ácidos grasos omega-3, pueden mejorar la salud articular y la salud cognitiva. La palatabilidad y la facilidad de masticación (a menudo con alimentos húmedos) son consideraciones importantes para asegurar que sigan comiendo adecuadamente y mantengan su bienestar animal.
Reducción de calorías: Para compensar la disminución de la actividad y el metabolismo.
Proteínas de fácil digestión: Para mantener la masa muscular sin sobrecargar los riñones.
Soporte articular: Glucosamina y condroitín sulfato para la salud de las articulaciones.
Ácidos grasos Omega-3: Para la salud cerebral, articular y de la piel.
Fósforo controlado: Para proteger la función renal.
Más allá de la edad, hay otros factores que influyen en las necesidades nutricionales de perros y gatos. Estos factores deben ser considerados en la consulta.
Las razas grandes tienen diferentes tasas de crecimiento y predisposiciones a problemas articulares que las razas pequeñas, lo que influye en su nutrición canina. De manera similar, las razas de gatos pueden tener sensibilidades específicas.
Un perro de trabajo o un gato muy activo tendrá necesidades energéticas mucho mayores que una mascota sedentaria.
Enfermedades renales, hepáticas, diabetes, alergias alimentarias o sensibilidades digestivas requieren dietas terapéuticas especializadas. Aquí, la nutrición felina y canina se convierte en una herramienta terapéutica fundamental.
Estos procedimientos pueden alterar el metabolismo y aumentar la propensión al aumento de peso, requiriendo ajustes en la ingesta calórica.
Como profesionales de la veterinaria, nuestra responsabilidad es empoderar a los propietarios con el conocimiento necesario para tomar las mejores decisiones enfocadas en sus mascotas. La nutrición por etapas de vida es un pilar fundamental en la promoción del bienestar animal.
Evaluación individualizada: Cada mascota es única. Realiza un historial clínico y nutricional completo.
Educación al propietario: Explica de manera clara y concisa por qué la dieta es importante y cómo los cambios afectan la salud de su mascota. Utiliza analogías si es necesario para simplificar conceptos complejos.
Recomendaciones basadas en la evidencia: Apóyate en la ciencia y en productos de calidad que respalden tus recomendaciones.
Como los productos de la marca Hill's Prescription Diet o Hill's Science Diet. Recuerda que puedes utilizar Hill's Quick Reco que es una herramienta gratuita. Esta herramienta brinda recomendaciones rápidas a los veterinarios asociados a una clínica. Son confiables y fáciles de entender para los dueños de gatos y perros.
Seguimiento continuo: La nutrición no es una solución única. Se deben realizar chequeos regulares a las mascotas para ajustar la dieta según sea necesario.
Dominar la nutrición por etapas de vida en perros y gatos es una herramienta poderosa para cualquier veterinario o estudiante. Al usar estos conocimientos sobre necesidades y factores nutricionales, mejoras la calidad de tus consultas. Así, ayudas al bienestar animal.
Empodera a los dueños de mascotas con información clara. Verás que tus pacientes viven más, sanos y felices. Esto fortalece la relación entre la mascota, su dueño y tu clínica veterinaria.
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