Los gatos son carnívoros con necesidades nutricionales únicas. Estas características diferencian notablemente la nutrición de gatos de la de otras especies de mamíferos. Los mismos que durante su evolución no mantuvieron dietas tan especializadas y estrictamente carnívoras como sí lo hicieron los felinos. A continuación resaltaremos las particularidades nutricionales de los gatos, destacando sus diferencias con respecto a otras familias de carnívoros.
Los gatos domésticos provienen de un linaje carnívoro muy especial. Desde sus orígenes las familias de felinos mantuvieron dietas estrictamente basadas en presas, lo cual desarrolló presiones evolutivas que parecen haber favorecido la conservación de energía a través de la eliminación de enzimas redundantes y la modificación de actividades enzimáticas para dar como resultado metabolitos más adecuados para su metabolismo único.
Los gatitos requieren 1,5 veces más proteína que los pollitos o cerdos en crecimiento y los gatos adultos de 2 a 3 veces más proteínas que otros animales adultos no carnívoros. Esto se debe a su alta demanda de nitrógeno para mantener sus reservas. Cuando los gatos reciben una dieta baja en proteínas lo que sucede es que dejan de almacenarlo. Esta ineficiencia, aunque parezca una desventaja, les permite catabolizar y usar aminoácidos para obtener energía y glucosa en sangre de forma rápida, crucial durante periodos de ayuno.
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Por cuestiones genéticas, los perros y los gatos utilizan obligatoriamente la taurina para conjugar los ácidos biliares. Específicamente los gatos sintetizan la taurina a partir de enzimas como la cisteína, que en entornos naturales produce un sustrato (piruvato). Este puede oxidarse y convertirse en fuente de energía. Pero si el gato consume una cantidad adecuada de taurina en su dieta este no se genera por lo cual esa energía puede perderse.
Los valores nutricionales de la taurina en los alimentos para gatos domésticos dependen del tipo de alimento ya que unos favorecen la degradación de la taurina en el intestino mientras otros logran conservarla más. Es por eso que las dietas húmedas necesitan aproximadamente el doble de concentración de taurina que las dietas secas para mantener las concentraciones plasmáticas normales de taurina. Cuidar esto puede prevenir problemas cardiacos y de visión.
Por otro lado la Arginina facilita la eliminación del amoníaco en la orina previniendo así la hiperamonemia en gatos.Después del ayuno de la mascota, consumir arginina en la dieta se hace indispensable. Este aminoácido dietético funciona como intermediario en el ciclo de la urea y evita que la condición particular de los gatos de tener baja actividad enzimática en el intestino, se convierta en un problema de vida o muerte.
La pigmentación del pelaje de los gatos depende directamente de los aminoácidos y copolímeros que se transforman en melanina para mantener el color vivo en estos felinos. Por ende la tirosina como precursora de la melanina, la fenilalanina y el cobre al ser claves para la síntesis de este pigmento natural dan la coloración del pelaje de las mascotas felinas y se aprovechan en las dietas comerciales.
Otro aspecto que diferencia a los gatos de otros mamíferos es su forma de sintetizar y aprovechar las vitaminas. Utilizan las vitaminas A, D y B3 para procesos esenciales al igual que otros animales, sin embargo su forma de obtenerlas y asimilarlas es completamente original.
Aunque suene raro los gatos no obtienen la vitamina D a través de la piel con la simple exposición a la luz solar como la mayoría de animales. Esto se debe a la baja concentración de 7-deshidrocolesterol. ¿Entonces cómo la obtienen? Al parecer lo hacen a través de la dieta, el evitar la síntesis de esta vitamina además ayuda al felino a ahorrar energía. Los gatos también parecen ser más tolerantes al exceso de vitamina D en la dieta que otros mamíferos.
Los gatos no pueden llevar a cabo la escisión de la molécula de caroteno, el primer paso en la conversión de carotenoides en retinal. Que es la forma común de obtener la vitamina.Para ellos resulta un gasto innecesario de energía debido a que la concentración de carotenoides en su dieta carnívora es muy baja. Curiosamente, muestran una mayor tolerancia al exceso de vitamina A, posiblemente debido a una mayor capacidad para conjugar y excretar esta vitamina.
Otros animales sintetizan vitamina B3 a partir del triptófano y al consumirla en los alimentos. Pero en los gatos todo el proceso de síntesis se ve transformado por una activador extremadamente alto de picolínico carboxilasa lo que hace innecesaria la sintetización de niacina a partir del triptófano. Las carnes son ricas en las coenzimas NAD y NADP y, mientras los gatos consuman una dieta rica en proteínas animales, obtendrán la cantidad de vitamina B3 necesaria para estar saludables.
Los gatos domésticos no pueden convertir adecuadamente el Omega 6 en araquidonato porque no tienen una actividad significativa del Δ-6 enzima desaturasa.Entonces deben obtener el araquidonato de las grasas animales. La deficiencia de la enzima Δ-6 desaturasa también afecta la saturación de los ácidos grasos de la familia Omega 3 como el EPA Y DHA. Por lo tanto, para cubrir las necesidades de estos ácidos grasos, se deben proporcionar fuentes marinas de pescado o algas.
Los gatos presentan varias peculiaridades metabólicas relacionadas con los carbohidratos. Los gatos tienden a tener una glucosa en sangre persistentemente aumentada después de comer. Mientras para los perros bastaban 5 horas para que la glucosa volviera a los niveles basales, para los gatos el tiempo era mayor a 12 horas.
Los conceptos de carbohidratos de alto o bajo índice glucémico no son aplicables a los gatos, precisamente porque otros factores metabólicos y dietéticos impactan en esta caracterización respecto a su patrón de curva glicémica.
Otra peculiaridad es que los gatos tienen una menor capacidad para usar sacarosa. También una menor cantidad de amilasa pancreática que otros animales. Aunque pueden digerir almidón cocido, se debate su impacto en la sensibilidad a la insulina y la predisposición a la obesidad y diabetes. Hasta el momento, los estudios no han encontrado una asociación que confirme una relación directa de causa - efecto entre los carbohidratos y la aparición de trastornos metabólicos en gatos.
La nutrición de gatos se ve atravesada por requerimientos específicos más desafiantes que para otros animales carnívoros. Es por eso que encontrar un alimento completo y balanceado para gatos debe ser la prioridad de dueños y veterinarios comprometidos. Los gatos no solo tienen personalidades únicas, también su metabolismo denota originalidad, lo que exige una nutrición especializada como la de Hill’s Pets.
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MV, MSc. Dra. Luciana Domingues de Oliveira
Médico Veterinario egresada de la UNESP de Jaboticabal. • Maestría y Doctorado en Clínica Veterinaria de pequeños animales en el área de Nutrición Canina y Felina también de la UNESP de Jaboticabal. • Profesora de Posgrado en Medicina Veterinaria y de la Maestría Académica en Medicina y Bienestar Animal de la Universidad de Santo Amaro/SP (UNISA). • Miembro del Comité Técnico del Colégio Brasileiro de Nutrição Animal Pet (CBNA PET). E-mail: luciana.naturaliapet@yahoo.com
Referencias:
Morris, J. G. (2002). Idiosyncratic nutrient requirements of cats appear to be diet-induced evolutionary adaptations. Nutrition Research Reviews, 15, 153–168.
Morris, J. G.; Yu, S.; Rogers, Q. R. (2002). Red hair in black cats is reversed by addition of tyrosine to the diet. The Journal of Nutrition, v.132(6), p.1646S–1648S.
Yu S, Morris JG & Rogers QR (2001) Effect of low levels of dietary tyrosine on the hair color of cats. Journal of Small Animal Practice. v. 42, 176–180.
Bauer, J. E. (2006). Metabolic basis for the essential nature of fatty acids and the unique dietary fatty acid requirements of cats. Vet Med Today: Timely Topics in Nutrition. JAVMA, v.229, n. 11, p. 1729-1732.
Briens. J. M.; et al. (2021). Glycemic, insulinemic and methylglyoxal postprandial responses to starches alone or in whole diets in dogs versus cats: Relating the concept of glycemic index to metabolic responses and gene expression. Comparative Biochemistry and Physiology, Part A. v.257, p.110973
Kienzle, E. (1993) Carbohydrate metabolism of the cat 2. Digestion of starch. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. v 69, 102–114.
Poco a poco se ha ido descubriendo que los agentes infecciosos suelen ser una de las etiologías del cáncer en perros y gatos. Entre estos descubrimientos existe el Virus del Sarcoma de Rous (VSR) Peyton Rous, cuyo descubridor, resalto “He propagado un sarcoma de las células fusiformes de las aves de corral hasta su 4a generación. El neoplasma crece con rapidez, se infiltra, produce metástasis y se mantiene fiel a su tipo”.
En las investigaciones de Richard Shope, (Papilomavirus en conejos de cola blanca, 1935) y Denis Burkitt (Linfoma asociado al virus de Epstein-Barr,1958), podemos observar en la siguiente tabla* la relación del agente infeccioso (bacteria/ virus) y el tipo de tumor en la especie humana (IARC, Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, 2012).
Los microorganismos se localizan como flora normal del organismo. El cuerpo de un mamífero alberga tantas células microbianas como todas nuestras células somáticas y germinales combinadas. El genoma colectivo de nuestra microbiota, denominado microbioma, codifica aproximadamente 100 veces más genes que el genoma humano. La gran mayoría de estos microbios son bacterias que residen en nuestro tracto gastrointestinal (virus y eucariotas, levaduras y protozoos).
Los mamíferos reciben cantidades significativas de microbiota de su madre durante el parto. En medicina veterinaria podemos ejemplificar la relación entre un agente infeccioso y un tumor, a través de la influencia que tiene el papilomavirus felino tipo 2 en el desarrollo del carcinoma de células escamosas felino (Journal of Feline Medicine and Surgery.2019, 21, 409-418).
Términos indispensables que todo veterinario debe conocer
Simbiontes: organismos de diferentes especies que viven en simbiosis.
Microbiota: microorganismos que se encuentran generalmente asociados a tejidos sanos.
Microbioma: genoma de la microbiota.
Metaboloma: conjunto del metabolismo de la microbiota.
Genes 16S ribosomables: secuenciación y amplificación de la región genómica que identifica a los microorganismos.
Microbiómica: ciencia que estudia la microbiota.
Con relación al cáncer, investigadores como Ran Blekhman, reconocen que “el microbioma tumoral es una firma, y se puede conocer cuáles genes de dicho tumor están mutados según la alteración de su microbioma”. Los patógenos microbianos son los agentes etiológicos del 15% al 20% de los cánceres, pero la microbiota comensal tiene una influencia más generalizada en el inicio y la progresión de la tumorigénesis.
La microbiota puede contribuir a la oncogénesis o supresión tumoral.
Producción de metabolitos supresores de tumores potenciales, como el butirato.
Mantenimiento de la función de barrera.
Efectos directos sobre las células inmunes para prevenir la inflamación al alterar los subsistemas de las células inmunes.
Exclusión competitiva de bacterias patógenas similar a la prevención de infecciones letales.
Capacidad del butirato para inducir células T reguladoras y Amortiguar la respuesta de las células inmunes a través de citocinas inmunosupresoras.
Los efectos antitumorales de la ciclofosfamida se atenuaron en ratones criados sin gérmenes o con antibióticos. Los antibióticos dirigidos selectivamente a las bacterias grampositivas, en comparación con los antibióticos dirigidos a los gramnegativos, redujeron significativamente la eficacia de la ciclofosfamida.
Las bacterias gram-positivas específicas son esenciales para la respuesta antitumoral de la ciclofosfamida en un modelo de ratón de sarcoma no metastásico. En el futuro, estas bacterias o sus productos / metabolitos inmunomoduladores específicos podrán incorporarse como adyuvantes para mejorar la eficacia de los quimioterapéuticos existentes.
Como veterinarios la salud de nuestros pacientes debe estar ligada con las recomendaciones nutricionales que vayan acorde a sus necesidades. Hill’s Digestive Care ofrece nutrición terapéutica para una variedad de condiciones de salud. Están clínicamente probados y desarrollados por un equipo de nutricionistas y veterinarios con doctorado, por lo que puedes estar seguro de recomendar a los dueños de mascota.
La investigación emergente subraya la profunda y multifacética influencia del microbioma en el desarrollo y la progresión de diversos tipos de cáncer, tanto en humanos como en nuestras mascotas. Lejos de ser meros inquilinos pasivos, las comunidades diversas de bacterias, virus, hongos, protozoos y arqueas que residen en el cuerpo son reconocidas cada vez más como participantes activos en el proceso oncogénico. El microbioma influye significativamente en el desarrollo y la progresión del cáncer a través de mecanismos directos e indirectos, impactando desde la alteración del ADN hasta la modulación de las respuestas inmunitarias y el microambiente tumoral.
El microbioma intestinal de perros y otras mascotas es una compleja comunidad de microorganismos que residen en el tracto gastrointestinal. El componente bacteriano es el más prominente y esencial para funciones igestivas clave, como la fermentación de fibras. Además, el microbioma intestinal contribuye al metabolismo del huésped, ofrece protección contra patógenos y educa el sistema inmunitario. La creciente comprensión de sus funciones ha revelado diversas conexiones a distancia, dando lugar a conceptos como el eje intestino-cerebro y el eje intestino-piel.
Disbiosis y sus Implicaciones: Muchas enfermedades, ya sean sistémicas o localizadas, están asociadas con la disbiosis, definida como cambios en la composición del microbioma intestinal que afectan su función. Un aumento en la abundancia de bacterias anaeróbicas facultativas de la familia Enterobacteriaceae es un distintivo de la disbiosis, observado también en perros. La composición de la microbiota intestinal tiene efectos significativos en la función inmunitaria, regulando la producción local de anticuerpos y la diferenciación de células T helper. La inflamación intestinal también puede ser desencadenada por la disbiosis a través del dismetabolismo de los ácidos biliares o por la disminución de la producción de moléculas antiinflamatorias como los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y los indoles. Estudios recientes asocian la disbiosis con la obesidad, enfermedades metabólicas, cáncer y disfunciones neurológicas en perros y humanos. Sin embargo, es crucial interpretar estos hallazgos con cautela, ya que la causalidad no siempre está establecida y la disbiosis podría ser un síntoma del proceso patológico en lugar de su causa.
Más allá del intestino, los avances en la caracterización han iluminado el "microbioma tumoral"—organismos presentes dentro del microambiente tumoral o incluso en las propias células cancerosas.
Facilitadores de Metástasis y Adaptación Tumoral: Bacterias intratumorales, como E. coli, pueden alterar las barreras vasculares, facilitando la metástasis (por ejemplo, del CCR al hígado). Además, los microbios asociados a tumores pueden modular la capacidad de las células cancerosas para sobrevivir y evadir el sistema inmunitario, promoviendo el desarrollo y la progresión del tumor.
Riesgo de Cáncer: Los microbios pueden desencadenar una inflamación crónica, aumentando el riesgo de cáncer.
Metabolitos Microbianos: Algunos microbios producen metabolitos que pueden promover o inhibir el crecimiento tumoral, actuando como señales cruciales en el microambiente oncológico.
El papel de la nutrición, particularmente la fibra, en la influencia de la salud de perros y gatos a través de cambios en el microbioma gastrointestinal (GI) es significativo. La fibra impacta el microbioma modulando su composición y función, lo que puede influir en diversas condiciones de salud, incluyendo el cáncer.
En general, la fibra influye en el microbioma al proporcionar sustratos fermentables que promueven poblaciones bacterianas beneficiosas y reducen los metabolitos dañinos, apoyando la salud general en perros y gatos. Y aunque aún se necesita más investigación para comprender completamente su impacto en el desarrollo y progresión del cáncer, se sabe que en humanos una dieta enriquecida en fibra está asociada a una menor incidencia de diferentes tipos de cáncer.
La creciente comprensión del papel del microbioma en el desarrollo y la progresión del cáncer abre nuevas vías para el diagnóstico y la terapia en medicina veterinaria. Los estudios longitudinales continuos en poblaciones de pacientes caninos y felinos más grandes y diversas son cruciales para generalizar estos hallazgos y dilucidar los mecanismos precisos por los cuales los microbios influyen en el cáncer en nuestras mascotas.
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