Los gatos son carnívoros con necesidades nutricionales únicas. Estas características diferencian notablemente la nutrición de gatos de la de otras especies de mamíferos. Los mismos que durante su evolución no mantuvieron dietas tan especializadas y estrictamente carnívoras como sí lo hicieron los felinos. A continuación resaltaremos las particularidades nutricionales de los gatos, destacando sus diferencias con respecto a otras familias de carnívoros.
Los gatos domésticos provienen de un linaje carnívoro muy especial. Desde sus orígenes las familias de felinos mantuvieron dietas estrictamente basadas en presas, lo cual desarrolló presiones evolutivas que parecen haber favorecido la conservación de energía a través de la eliminación de enzimas redundantes y la modificación de actividades enzimáticas para dar como resultado metabolitos más adecuados para su metabolismo único.
Los gatitos requieren 1,5 veces más proteína que los pollitos o cerdos en crecimiento y los gatos adultos de 2 a 3 veces más proteínas que otros animales adultos no carnívoros. Esto se debe a su alta demanda de nitrógeno para mantener sus reservas. Cuando los gatos reciben una dieta baja en proteínas lo que sucede es que dejan de almacenarlo. Esta ineficiencia, aunque parezca una desventaja, les permite catabolizar y usar aminoácidos para obtener energía y glucosa en sangre de forma rápida, crucial durante periodos de ayuno.
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Por cuestiones genéticas, los perros y los gatos utilizan obligatoriamente la taurina para conjugar los ácidos biliares. Específicamente los gatos sintetizan la taurina a partir de enzimas como la cisteína, que en entornos naturales produce un sustrato (piruvato). Este puede oxidarse y convertirse en fuente de energía. Pero si el gato consume una cantidad adecuada de taurina en su dieta este no se genera por lo cual esa energía puede perderse.
Los valores nutricionales de la taurina en los alimentos para gatos domésticos dependen del tipo de alimento ya que unos favorecen la degradación de la taurina en el intestino mientras otros logran conservarla más. Es por eso que las dietas húmedas necesitan aproximadamente el doble de concentración de taurina que las dietas secas para mantener las concentraciones plasmáticas normales de taurina. Cuidar esto puede prevenir problemas cardiacos y de visión.
Por otro lado la Arginina facilita la eliminación del amoníaco en la orina previniendo así la hiperamonemia en gatos.Después del ayuno de la mascota, consumir arginina en la dieta se hace indispensable. Este aminoácido dietético funciona como intermediario en el ciclo de la urea y evita que la condición particular de los gatos de tener baja actividad enzimática en el intestino, se convierta en un problema de vida o muerte.
La pigmentación del pelaje de los gatos depende directamente de los aminoácidos y copolímeros que se transforman en melanina para mantener el color vivo en estos felinos. Por ende la tirosina como precursora de la melanina, la fenilalanina y el cobre al ser claves para la síntesis de este pigmento natural dan la coloración del pelaje de las mascotas felinas y se aprovechan en las dietas comerciales.
Otro aspecto que diferencia a los gatos de otros mamíferos es su forma de sintetizar y aprovechar las vitaminas. Utilizan las vitaminas A, D y B3 para procesos esenciales al igual que otros animales, sin embargo su forma de obtenerlas y asimilarlas es completamente original.
Aunque suene raro los gatos no obtienen la vitamina D a través de la piel con la simple exposición a la luz solar como la mayoría de animales. Esto se debe a la baja concentración de 7-deshidrocolesterol. ¿Entonces cómo la obtienen? Al parecer lo hacen a través de la dieta, el evitar la síntesis de esta vitamina además ayuda al felino a ahorrar energía. Los gatos también parecen ser más tolerantes al exceso de vitamina D en la dieta que otros mamíferos.
Los gatos no pueden llevar a cabo la escisión de la molécula de caroteno, el primer paso en la conversión de carotenoides en retinal. Que es la forma común de obtener la vitamina.Para ellos resulta un gasto innecesario de energía debido a que la concentración de carotenoides en su dieta carnívora es muy baja. Curiosamente, muestran una mayor tolerancia al exceso de vitamina A, posiblemente debido a una mayor capacidad para conjugar y excretar esta vitamina.
Otros animales sintetizan vitamina B3 a partir del triptófano y al consumirla en los alimentos. Pero en los gatos todo el proceso de síntesis se ve transformado por una activador extremadamente alto de picolínico carboxilasa lo que hace innecesaria la sintetización de niacina a partir del triptófano. Las carnes son ricas en las coenzimas NAD y NADP y, mientras los gatos consuman una dieta rica en proteínas animales, obtendrán la cantidad de vitamina B3 necesaria para estar saludables.
Los gatos domésticos no pueden convertir adecuadamente el Omega 6 en araquidonato porque no tienen una actividad significativa del Δ-6 enzima desaturasa.Entonces deben obtener el araquidonato de las grasas animales. La deficiencia de la enzima Δ-6 desaturasa también afecta la saturación de los ácidos grasos de la familia Omega 3 como el EPA Y DHA. Por lo tanto, para cubrir las necesidades de estos ácidos grasos, se deben proporcionar fuentes marinas de pescado o algas.
Los gatos presentan varias peculiaridades metabólicas relacionadas con los carbohidratos. Los gatos tienden a tener una glucosa en sangre persistentemente aumentada después de comer. Mientras para los perros bastaban 5 horas para que la glucosa volviera a los niveles basales, para los gatos el tiempo era mayor a 12 horas.
Los conceptos de carbohidratos de alto o bajo índice glucémico no son aplicables a los gatos, precisamente porque otros factores metabólicos y dietéticos impactan en esta caracterización respecto a su patrón de curva glicémica.
Otra peculiaridad es que los gatos tienen una menor capacidad para usar sacarosa. También una menor cantidad de amilasa pancreática que otros animales. Aunque pueden digerir almidón cocido, se debate su impacto en la sensibilidad a la insulina y la predisposición a la obesidad y diabetes. Hasta el momento, los estudios no han encontrado una asociación que confirme una relación directa de causa - efecto entre los carbohidratos y la aparición de trastornos metabólicos en gatos.
La nutrición de gatos se ve atravesada por requerimientos específicos más desafiantes que para otros animales carnívoros. Es por eso que encontrar un alimento completo y balanceado para gatos debe ser la prioridad de dueños y veterinarios comprometidos. Los gatos no solo tienen personalidades únicas, también su metabolismo denota originalidad, lo que exige una nutrición especializada como la de Hill’s Pets.
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MV, MSc. Dra. Luciana Domingues de Oliveira
Médico Veterinario egresada de la UNESP de Jaboticabal. • Maestría y Doctorado en Clínica Veterinaria de pequeños animales en el área de Nutrición Canina y Felina también de la UNESP de Jaboticabal. • Profesora de Posgrado en Medicina Veterinaria y de la Maestría Académica en Medicina y Bienestar Animal de la Universidad de Santo Amaro/SP (UNISA). • Miembro del Comité Técnico del Colégio Brasileiro de Nutrição Animal Pet (CBNA PET). E-mail: luciana.naturaliapet@yahoo.com
Referencias:
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Morris, J. G.; Yu, S.; Rogers, Q. R. (2002). Red hair in black cats is reversed by addition of tyrosine to the diet. The Journal of Nutrition, v.132(6), p.1646S–1648S.
Yu S, Morris JG & Rogers QR (2001) Effect of low levels of dietary tyrosine on the hair color of cats. Journal of Small Animal Practice. v. 42, 176–180.
Bauer, J. E. (2006). Metabolic basis for the essential nature of fatty acids and the unique dietary fatty acid requirements of cats. Vet Med Today: Timely Topics in Nutrition. JAVMA, v.229, n. 11, p. 1729-1732.
Briens. J. M.; et al. (2021). Glycemic, insulinemic and methylglyoxal postprandial responses to starches alone or in whole diets in dogs versus cats: Relating the concept of glycemic index to metabolic responses and gene expression. Comparative Biochemistry and Physiology, Part A. v.257, p.110973
Kienzle, E. (1993) Carbohydrate metabolism of the cat 2. Digestion of starch. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. v 69, 102–114.
La enfermedad renal crónica (ERC) en gatos es una enfermedad que, una vez diagnosticada, ya no es posible revertirla. Afecta a muchos gatos, especialmente a pacientes gerontes. Se estima que 1 de cada 3 gatos geriátricos puede padecerla.
Este problema renal en gatos es caracterizado por la pérdida gradual de la función de los riñones, los cuales son órganos vitales que filtran las toxinas de la sangre, regulan la presión arterial y producen hormonas esenciales.
Las afectaciones de la ERC son sistémicas. Pueden manifestarse con síntomas como letargo, pérdida de peso y polidipsia. También pueden tener poliuria, vómitos y disminución del apetito.
Las causas son multifactoriales, incluyendo factores genéticos, infecciones recurrentes, intoxicaciones, enfermedades inflamatorias o incluso la edad avanzada. Comprender la insuficiencia renal crónica en gatos es el primer paso para ofrecer un manejo adecuado y mejorar la calidad de vida de estos pacientes felinos.
La enfermedad renal crónica (ERC) representa uno de los diagnósticos más frecuentes en la clínica veterinaria felina. Su naturaleza insidiosa, donde los signos clínicos no suelen aparecer, hasta que la función renal está severamente comprometida. Esto lo convierte en un gran reto para el diagnóstico temprano y el tratamiento.
La ERC es la pérdida progresiva e irreversible de las nefronas, las unidades funcionales del riñón.
A medida que estas nefronas se dañan, los riñones pierden su capacidad para eliminar desechos del metabolismo. Esto causa una acumulación de toxinas en el organismo. La alta cantidad de gatos con problemas se debe a varios factores. Estos incluyen la genética, la tendencia de la especie a ciertas enfermedades renales y el envejecimiento de los gatos.
El impacto de la ERC va más allá de la función renal. Afecta el bienestar general del gato, provocando anemia, hipertensión, desequilibrios electrolíticos, debilidad muscular y, en etapas avanzadas, uremia. Todo esto se traduce en una disminución significativa de la calidad de vida del animal, manifestándose en inapetencia, letargo y malestar general.
La edad es el principal factor de riesgo. Sin embargo, existen otras causas. Como lo son las enfermedades congénitas o hereditarias, como la poliquistosis renal. También hay infecciones bacterianas crónicas, como la pielonefritis. Las intoxicaciones por plantas o medicamentos son otra causa. Las enfermedades inmunomediadas también pueden ser un factor. Además, episodios de daño renal agudo que no se recuperan completamente son importantes. Identificar estos factores es crucial para la prevención y el manejo.
Cuando hablamos de ERC en gatos, la nutrición en ellos no es solo un complemento al tratamiento médico; sino que es una terapia en sí misma. Una dieta adecuada puede ralentizar la progresión de la enfermedad, minimizar los síntomas y, lo más importante, mejorar la calidad de vida del paciente.
Las dietas renales están diseñadas para reducir la carga de trabajo de los riñones. También reduce la acumulación de toxinas. Además, compensa los desequilibrios metabólicos asociados a la ERC. Es una herramienta poderosa para manejar los síntomas y prolongar la vida de los gatos con enfermedad renal.
A menudo, existen conceptos erróneos sobre la nutrición para gatos con ERC. No se trata solo de "menos proteína", sino de un equilibrio preciso de factores nutricionales que abordan las necesidades nutricionales específicas de estos pacientes.
La formulación de una dieta para gatos con enfermedad renal debe ser precisa y considerar varios factores nutricionales críticos.
La restricción proteica ha sido un pilar en el manejo de la ERC. Sin embargo, no se trata de una restricción drástica, sino de una restricción controlada de proteínas de alta calidad. El objetivo es reducir la producción de toxinas nitrogenadas (que los riñones dañados no pueden eliminar eficientemente) sin comprometer la masa muscular del gato. Las proteínas de alta calidad son más digestibles y producen menos residuos nitrogenados.
La restricción de fósforo es, quizás, el factor dietético más crítico en el manejo de la ERC. El exceso de fósforo contribuye a la progresión del daño renal y a la aparición de hiperparatiroidismo secundario renal. Las dietas renales están formuladas con niveles reducidos de fósforo para proteger los riñones y mantener el equilibrio mineral.
Aunque la restricción de sodio es importante en casos de hipertensión o retención de líquidos, un nivel moderado es necesario. Las dietas renales suelen tener un contenido de sodio ligeramente reducido para ayudar a controlar la presión arterial sin comprometer la palatabilidad.
Los ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA) están presentes en aceites de pescado. Tienen propiedades antiinflamatorias. Pueden ayudar a reducir la progresión del daño renal. Esto lo logran al controlar la inflamación y la fibrosis. Son un componente valioso en las necesidades nutricionales de los gatos con ERC.
Los gatos con ERC tienden a deshidratarse debido a la incapacidad de sus riñones para concentrar la orina. Fomentar la ingesta de agua es fundamental. Esto incluye ofrecer agua fresca y limpia constantemente, usar fuentes de agua, y preferir alimentos húmedos o añadir agua a la comida seca. La hidratación adecuada es vital para la función renal residual.
Las vitaminas del grupo B pueden perderse en la orina diluida de los gatos con ERC, por lo que la suplementación puede ser beneficiosa. Los antioxidantes ayudan a combatir el estrés oxidativo que acompaña a la enfermedad, protegiendo las células renales restantes.
Como profesionales, nuestra labor no termina con el diagnóstico. Es fundamental guiar a los propietarios en el manejo diario de la nutrición para gatos con ERC.
Puedes recomendar a los propietarios de tus pacientes felinos los productos de la marca Hill's Prescription Diet. Recuerda que puedes utilizar Hill's Quick Reco que es una herramienta gratuita. Esta herramienta brinda recomendaciones rápidas a los veterinarios asociados a una clínica. Son confiables y fáciles de entender para los dueños de los gatos.
Es crucial explicar a los propietarios, de forma clara y empática, por qué la dieta es tan importante. Utiliza analogías sencillas y resalta cómo la nutrición para gatos puede mejorar la calidad de vida de las mascotas y prolongar su vida.
Los gatos son criaturas de hábitos. La transición a una nueva dieta debe ser gradual, mezclando el alimento nuevo con el antiguo durante varios días o semanas. Ofrecer diferentes texturas o calentar ligeramente la comida puede mejorar la palatabilidad.
El seguimiento regular es esencial. Monitorizar el peso, el apetito, los niveles de fósforo y creatinina, y la presión arterial permitirá realizar ajustes en la dieta y el tratamiento según la progresión de la enfermedad.
La inapetencia es un problema frecuente en gatos con enfermedad renal. Se deben explorar estrategias como el uso de estimulantes del apetito, la alimentación forzada (si es necesario y bajo supervisión), y el manejo de náuseas. Además, muchos gatos mayores con ERC presentan otras comorbilidades que deben ser consideradas en el plan nutricional.
El manejo de la ERC en gatos es un enfoque integral que va más allá de la simple dieta.
Además de la nutrición para gatos, el manejo incluye controlar la presión arterial. También puede ser necesaria la suplementación de potasio. Se usan quelantes de fósforo y se maneja la anemia. Un enfoque holístico es clave para maximizar la calidad de vida.
Como profesionales y futuros profesionales de la veterinaria, somos los principales asesores de los propietarios. Ofrecer información clara, apoyo emocional y un plan de manejo personalizado es fundamental para ayudarles a transitar este camino con sus gatos con enfermedad renal.
La enfermedad renal crónica en gatos es un reto. Con una buena alimentación y un enfoque completo, podemos marcar una diferencia significativa en la vida de nuestros pacientes felinos.
Al entender los factores nutricionales importantes y saber comunicarlos bien a los propietarios, los veterinarios y estudiantes de veterinaria ayudan mucho. Se convierten en apoyos clave para mejorar la calidad de vida de los gatos mayores y sus familias. La nutrición para gatos con problema renal no es solo una recomendación; es una prescripción vital que merece toda nuestra atención y conocimiento.
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