Los gatos son carnívoros con necesidades nutricionales únicas. Estas características diferencian notablemente la nutrición de gatos de la de otras especies de mamíferos. Los mismos que durante su evolución no mantuvieron dietas tan especializadas y estrictamente carnívoras como sí lo hicieron los felinos. A continuación resaltaremos las particularidades nutricionales de los gatos, destacando sus diferencias con respecto a otras familias de carnívoros.
Los gatos domésticos provienen de un linaje carnívoro muy especial. Desde sus orígenes las familias de felinos mantuvieron dietas estrictamente basadas en presas, lo cual desarrolló presiones evolutivas que parecen haber favorecido la conservación de energía a través de la eliminación de enzimas redundantes y la modificación de actividades enzimáticas para dar como resultado metabolitos más adecuados para su metabolismo único.
Los gatitos requieren 1,5 veces más proteína que los pollitos o cerdos en crecimiento y los gatos adultos de 2 a 3 veces más proteínas que otros animales adultos no carnívoros. Esto se debe a su alta demanda de nitrógeno para mantener sus reservas. Cuando los gatos reciben una dieta baja en proteínas lo que sucede es que dejan de almacenarlo. Esta ineficiencia, aunque parezca una desventaja, les permite catabolizar y usar aminoácidos para obtener energía y glucosa en sangre de forma rápida, crucial durante periodos de ayuno.
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Por cuestiones genéticas, los perros y los gatos utilizan obligatoriamente la taurina para conjugar los ácidos biliares. Específicamente los gatos sintetizan la taurina a partir de enzimas como la cisteína, que en entornos naturales produce un sustrato (piruvato). Este puede oxidarse y convertirse en fuente de energía. Pero si el gato consume una cantidad adecuada de taurina en su dieta este no se genera por lo cual esa energía puede perderse.
Los valores nutricionales de la taurina en los alimentos para gatos domésticos dependen del tipo de alimento ya que unos favorecen la degradación de la taurina en el intestino mientras otros logran conservarla más. Es por eso que las dietas húmedas necesitan aproximadamente el doble de concentración de taurina que las dietas secas para mantener las concentraciones plasmáticas normales de taurina. Cuidar esto puede prevenir problemas cardiacos y de visión.
Por otro lado la Arginina facilita la eliminación del amoníaco en la orina previniendo así la hiperamonemia en gatos.Después del ayuno de la mascota, consumir arginina en la dieta se hace indispensable. Este aminoácido dietético funciona como intermediario en el ciclo de la urea y evita que la condición particular de los gatos de tener baja actividad enzimática en el intestino, se convierta en un problema de vida o muerte.
La pigmentación del pelaje de los gatos depende directamente de los aminoácidos y copolímeros que se transforman en melanina para mantener el color vivo en estos felinos. Por ende la tirosina como precursora de la melanina, la fenilalanina y el cobre al ser claves para la síntesis de este pigmento natural dan la coloración del pelaje de las mascotas felinas y se aprovechan en las dietas comerciales.
Otro aspecto que diferencia a los gatos de otros mamíferos es su forma de sintetizar y aprovechar las vitaminas. Utilizan las vitaminas A, D y B3 para procesos esenciales al igual que otros animales, sin embargo su forma de obtenerlas y asimilarlas es completamente original.
Aunque suene raro los gatos no obtienen la vitamina D a través de la piel con la simple exposición a la luz solar como la mayoría de animales. Esto se debe a la baja concentración de 7-deshidrocolesterol. ¿Entonces cómo la obtienen? Al parecer lo hacen a través de la dieta, el evitar la síntesis de esta vitamina además ayuda al felino a ahorrar energía. Los gatos también parecen ser más tolerantes al exceso de vitamina D en la dieta que otros mamíferos.
Los gatos no pueden llevar a cabo la escisión de la molécula de caroteno, el primer paso en la conversión de carotenoides en retinal. Que es la forma común de obtener la vitamina.Para ellos resulta un gasto innecesario de energía debido a que la concentración de carotenoides en su dieta carnívora es muy baja. Curiosamente, muestran una mayor tolerancia al exceso de vitamina A, posiblemente debido a una mayor capacidad para conjugar y excretar esta vitamina.
Otros animales sintetizan vitamina B3 a partir del triptófano y al consumirla en los alimentos. Pero en los gatos todo el proceso de síntesis se ve transformado por una activador extremadamente alto de picolínico carboxilasa lo que hace innecesaria la sintetización de niacina a partir del triptófano. Las carnes son ricas en las coenzimas NAD y NADP y, mientras los gatos consuman una dieta rica en proteínas animales, obtendrán la cantidad de vitamina B3 necesaria para estar saludables.
Los gatos domésticos no pueden convertir adecuadamente el Omega 6 en araquidonato porque no tienen una actividad significativa del Δ-6 enzima desaturasa.Entonces deben obtener el araquidonato de las grasas animales. La deficiencia de la enzima Δ-6 desaturasa también afecta la saturación de los ácidos grasos de la familia Omega 3 como el EPA Y DHA. Por lo tanto, para cubrir las necesidades de estos ácidos grasos, se deben proporcionar fuentes marinas de pescado o algas.
Los gatos presentan varias peculiaridades metabólicas relacionadas con los carbohidratos. Los gatos tienden a tener una glucosa en sangre persistentemente aumentada después de comer. Mientras para los perros bastaban 5 horas para que la glucosa volviera a los niveles basales, para los gatos el tiempo era mayor a 12 horas.
Los conceptos de carbohidratos de alto o bajo índice glucémico no son aplicables a los gatos, precisamente porque otros factores metabólicos y dietéticos impactan en esta caracterización respecto a su patrón de curva glicémica.
Otra peculiaridad es que los gatos tienen una menor capacidad para usar sacarosa. También una menor cantidad de amilasa pancreática que otros animales. Aunque pueden digerir almidón cocido, se debate su impacto en la sensibilidad a la insulina y la predisposición a la obesidad y diabetes. Hasta el momento, los estudios no han encontrado una asociación que confirme una relación directa de causa - efecto entre los carbohidratos y la aparición de trastornos metabólicos en gatos.
La nutrición de gatos se ve atravesada por requerimientos específicos más desafiantes que para otros animales carnívoros. Es por eso que encontrar un alimento completo y balanceado para gatos debe ser la prioridad de dueños y veterinarios comprometidos. Los gatos no solo tienen personalidades únicas, también su metabolismo denota originalidad, lo que exige una nutrición especializada como la de Hill’s Pets.
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MV, MSc. Dra. Luciana Domingues de Oliveira
Médico Veterinario egresada de la UNESP de Jaboticabal. • Maestría y Doctorado en Clínica Veterinaria de pequeños animales en el área de Nutrición Canina y Felina también de la UNESP de Jaboticabal. • Profesora de Posgrado en Medicina Veterinaria y de la Maestría Académica en Medicina y Bienestar Animal de la Universidad de Santo Amaro/SP (UNISA). • Miembro del Comité Técnico del Colégio Brasileiro de Nutrição Animal Pet (CBNA PET). E-mail: luciana.naturaliapet@yahoo.com
Referencias:
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Morris, J. G.; Yu, S.; Rogers, Q. R. (2002). Red hair in black cats is reversed by addition of tyrosine to the diet. The Journal of Nutrition, v.132(6), p.1646S–1648S.
Yu S, Morris JG & Rogers QR (2001) Effect of low levels of dietary tyrosine on the hair color of cats. Journal of Small Animal Practice. v. 42, 176–180.
Bauer, J. E. (2006). Metabolic basis for the essential nature of fatty acids and the unique dietary fatty acid requirements of cats. Vet Med Today: Timely Topics in Nutrition. JAVMA, v.229, n. 11, p. 1729-1732.
Briens. J. M.; et al. (2021). Glycemic, insulinemic and methylglyoxal postprandial responses to starches alone or in whole diets in dogs versus cats: Relating the concept of glycemic index to metabolic responses and gene expression. Comparative Biochemistry and Physiology, Part A. v.257, p.110973
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La llegada de un cachorro al hogar es un momento lleno de alegría, pero también de responsabilidad. Los cachorros, al igual que los seres humanos, son susceptibles a una variedad de enfermedades que pueden comprometer su salud si no se detectan y tratan a tiempo. Debido a su sistema inmunológico inmaduro, los cachorros son especialmente vulnerables a infecciones y enfermedades graves, muchas de las cuales pueden prevenirse con una atención adecuada, vacunación o tratamiento temprano.
A continuación, se abordan las enfermedades más comunes en cachorros, su diagnóstico, tratamiento y estrategias de prevención, que como veterinarios debemos conocer.
El parvovirus canino es una enfermedad en cachorros, viral altamente contagiosa que afecta su tracto gastrointestinal. Su transmisión se produce principalmente a través del contacto con heces infectadas, que pueden quedar contaminadas en superficies durante días o semanas. El parvovirus causa un daño severo al intestino, lo que se traduce en vómitos y diarrea profusa, que en muchos casos es sanguinolenta. Además, los cachorros afectados suelen presentar deshidratación rápida, letargia y pérdida del apetito.
El tratamiento de la parvovirosis canina, es principalmente de soporte y puede incluir fluidoterapia intravenosa para contrarrestar la deshidratación, antibióticos para prevenir infecciones secundarias y control de vómitos y diarrea. Sin embargo, la prevención es clave, y la vacunación sigue siendo el mejor medio para proteger a los cachorros, a partir de las 6 a 8 semanas de edad, con refuerzos cada 2 a 4 semanas.
El distemper canino es otro virus grave que afecta a cachorros, atacando los sistemas respiratorio, gastrointestinal y nervioso central. La transmisión se produce principalmente por contacto directo con secreciones de un perro infectado, como la saliva, el moco o las heces. Los signos clínicos de la enfermedad pueden variar, pero comúnmente incluyen secreción nasal, tos, fiebre, letargia y pérdida de apetito. En casos más graves, el distemper puede provocar signos neurológicos cómo convulsiones y parálisis.
El tratamiento de la infección por distemper es principalmente sintomático y de soporte, ya que no existe un tratamiento antiviral específico. La prevención a través de la vacunación temprana es fundamental, y las recomendaciones son las mismas que la vacunación contra el parvovirus.
El complejo respiratorio canino es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que afecta principalmente a los cachorros en entornos donde muchos perros se agrupan, como guarderías y refugios. Causada por una combinación de virus (como el adenovirus canino y el parainfluenza) y bacterias (como Bordetella bronchiseptica), el complejo respiratorio canino se caracteriza por una tos seca persistente, a menudo acompañada de estornudos y secreción nasal. Aunque la enfermedad generalmente es leve y autolimitada, en cachorros con sistemas inmunitarios comprometidos o con otras afecciones preexistentes, puede complicarse.
El tratamiento de la tos del complejo respiratorio canino puede incluir antibióticos si se sospecha una infección bacteriana secundaria, y en algunos casos, medicamentos para aliviar la tos. Para la prevención, existen vacunas específicas que protegen contra los principales patógenos involucrados, y su administración es altamente recomendada para cachorros que estarán en contacto con otros perros.
Las parasitosis, tanto internas cómo externas, son una enfermedad en cachorros muy frecuente y esto puede tener un impacto importante en su salud. Los parásitos internos (helmintos, protozoarios, etc.) pueden causar síntomas como diarrea, vómitos, pérdida de peso y malestar abdominal. Por otro lado, los parásitos externos (pulgas, piojos, ácaros y garrapatas) pueden provocar irritación en la piel, infecciones secundarias y, en algunos casos, transmitir enfermedades graves, como la ehrlichiosis o la babesiosis, a través de las picaduras de garrapatas.
El control de parásitos es esencial para mantener la salud de los cachorros. Como veterinarios es importante recomendar un programa de desparasitación que comience a las dos semanas de vida y continúe en intervalos regulares, de preferencia, guiados por un previo análisis coproparasitoscópico previo; así como la administración de preventivos de ectoparásitos. Mantener un ambiente limpio y libre de parásitos es igualmente fundamental.
Los cachorros de razas pequeñas, especialmente aquellos de menos de 2 kg, son propensos a sufrir hipoglucemia, una condición caracterizada por niveles bajos de glucosa en la sangre. La hipoglucemia puede manifestarse como debilidad, temblores, letargia y, en casos graves, convulsiones. Si no se trata a tiempo, puede llevar a un estado de coma e incluso la muerte.
El manejo de la hipoglucemia implica proporcionar una fuente rápida de glucosa, generalmente mediante la administración de jarabe de maíz o glucosa en gel. Para prevenir esta condición, se recomienda alimentar a los cachorros pequeños con comidas frecuentes y equilibradas a lo largo del día.
Los vómitos y la diarrea en cachorros son síntomas comunes y pueden ser causados por diversos factores, incluidos cambios en la dieta, infecciones virales o bacterianas, o parásitos intestinales. Aunque en muchos casos estos síntomas se resuelven por sí solos, es importante estar alerta, ya que la deshidratación puede desarrollarse rápidamente en cachorros.
El tratamiento para los vómitos y la diarrea generalmente incluye la intervención nutricional con una dieta de cuidado digestivo y apta para crecimiento, cómo Hill’s i/d, y la rehidratación, junto con el uso de medicamentos antieméticos o antibióticos si se sospecha una infección bacteriana. Es fundamental monitorizar de cerca a los cachorros afectados y llegar al diagnóstico definitivo para proporcionar el mejor tratamiento.
Los cachorros tienen un sistema inmune inmaduro que los hace más susceptibles a padecer enfermedades infecciosas, tanto virales cómo parasitarias, que pueden llegar a ser mortales si no se previenen, detectan y tratan oportunamente. Para evitar esto, la desparasitación estratégica y la vacunación son una piedra angular de la medicina preventiva para mantener la salud de los cachorros.
De igual manera, durante esta etapa de vida, los cachorros se enfrentan a cambios en su entorno que pueden generar estrés y hacerlos más propensos a presentar signos gastrointestinales, siendo estos un motivo muy frecuente de consulta en las clínicas veterinarias. Por lo que es importante y de gran utilidad conocer que una intervención nutricional adecuada es fundamental en el tratamiento de estos problemas de salud en cachorros.
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